[책 요약] 개소리에 대하여 : 해리 G. 프랭크퍼트

 

개소리에 대하여

1. 개요

• 책 소개: 2005년, 해리 G. 프랑크푸르트 저. 철학 에세이. 83페이지의 비교적 짧은 분량으로, 심오한 철학적 주제를 쉽고 명쾌하게 풀어낸 것이 특징이다. 책의 표지는 단순한 검은색 바탕에 흰색 글씨로 제목만 적혀 있어, 내용을 더욱 궁금하게 만든다. 출간 당시 사회 전반에 만연한 ‘개소리’ 현상에 대한 날카로운 분석으로 큰 반향을 일으켰으며, 지금까지도 꾸준히 읽히는 스테디셀러이다.
• 한 줄 소개: 진실에 대한 무관심이 거짓보다 더 위험한 이유는 무엇인가? 이 책은 단순히 무의미하거나 잘못된 정보 전달을 넘어, 진실 자체에 대한 태도가 어떻게 사회와 개인에게 영향을 미칠 수 있는지를 탐구한다. 현대 사회에서 쏟아지는 정보의 홍수 속에서, 우리는 어떻게 진실을 식별하고 추구해야 하는지에 대한 중요한 질문을 던진다.

 

2. 저자 소개

해리 G. 프랑크푸르트(Harry G. Frankfurt)는 미국의 철학자이자 프린스턴 대학교 철학 명예교수이다. 1929년 출생하여 2023년 세상을 떠날 때까지 활발한 연구 활동을 펼쳤다. 도덕 철학 분야에서 명성을 얻었으며, 특히 의지, 사랑, 그리고 중요성에 대한 연구로 잘 알려져 있다. 프랑크푸르트는 자유 의지(free will)에 대한 논의에 중요한 기여를 했다. 그는 인간이 단순히 욕망에 따라 행동하는 것이 아니라, 자신의 욕망을 평가하고 선택할 수 있는 능력이 있다는 점을 강조했다.

주요 저서로는 《사랑의 이유 (The Reasons of Love)》, 《필연성, 의지, 그리고 사랑 (Necessity, Volition, and Love)》, 《우리가 중요하게 여기는 것의 중요성 (The Importance of What We Care About)》 등이 있다. 그는 복잡한 철학적 개념을 명료하고 접근하기 쉬운 언어로 풀어내는 능력으로 높이 평가받고 있다. 그의 글쓰기 스타일은 간결하고 명확하며, 유머와 재치가 넘친다는 평가를 받는다. 《개소리에 대하여》는 이러한 그의 특징이 잘 드러난 대표작 중 하나이다.

 

3. 책의 전체 흐름

이 책은 크게 다음과 같은 흐름으로 구성되어 있다.

1. 서론: 우리 문화에 만연한 '개소리'의 현상을 지적하고, 이에 대한 철학적 탐구의 필요성을 제기한다. 프랑크푸르트는 '개소리'가 단순한 언어적 실수가 아니라, 사회 전반에 걸쳐 나타나는 심각한 문제임을 강조한다. 그는 '개소리'가 왜 이렇게 만연하게 되었는지, 그리고 이것이 우리에게 어떤 의미를 가지는지에 대한 깊이 있는 분석을 예고한다.
2. 개소리의 정의: 개소리의 개념을 명확히 하기 위해, 기존의 유사 개념(예: 허풍)과의 차이점을 분석하고, 진실과의 관계를 중심으로 개소리의 본질을 규명한다. 프랑크푸르트는 '개소리'를 단순히 '거짓'이나 '무의미한 말'로 정의하는 것을 넘어, 그 특징적인 태도와 동기에 주목한다. 그는 다양한 사례를 통해 '개소리'가 어떻게 진실에 대한 무관심을 드러내는지 보여준다.
3. 개소리의 특징: 개소리가 거짓말과 어떻게 다른지, 그리고 진실에 대한 무관심이 왜 더 위험한지를 설명한다. 프랑크푸르트는 거짓말쟁이는 진실을 알고 의도적으로 속이려 하지만, '개소리꾼'은 진실 자체에 관심이 없다는 점을 강조한다. 그는 이러한 차이가 사회적으로 어떤 의미를 가지는지, 그리고 왜 '개소리'가 진실을 훼손하는 더 큰 위협이 되는지를 설명한다.
4. 개소리의 원인: 현대 사회에서 개소리가 만연하게 된 원인을 다양한 측면에서 분석한다. 특히, 회의주의와 자기중심주의의 증가가 개소리 확산에 미치는 영향을 강조한다. 프랑크푸르트는 객관적인 진실에 대한 믿음이 약화되면서, 사람들이 진실을 추구하는 대신 자기 자신을 표현하는 데 집중하게 되었다고 지적한다. 그는 이러한 변화가 '개소리'가 만연하게 된 중요한 원인 중 하나라고 주장한다.
5. 결론: 개소리에 대한 경각심을 일깨우고, 진실에 대한 헌신이 중요함을 역설한다. 프랑크푸르트는 우리가 '개소리'의 위험성을 인식하고, 진실을 추구하는 태도를 회복해야 한다고 강조한다. 그는 진실에 대한 헌신이 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체의 건전성을 위해 필수적이라고 주장한다.

 

4. 상세 요약

• 개소리의 정의: 프랑크푸르트는 개소리를 '진실에 대한 무관심'으로 정의한다. 이는 단순히 거짓을 말하는 것과는 다르다. 거짓말쟁이는 진실을 알고 그것을 의도적으로 왜곡하지만, 개소리꾼은 진실 자체에 관심이 없다. 그들의 목표는 진실을 전달하는 것이 아니라, 특정한 인상을 주거나 목적을 달성하는 데 있다. 프랑크푸르트는 롱펠로우의 시를 인용하여, 과거 장인들이 보이지 않는 부분까지 세심하게 만들었던 것과는 대조적으로, 개소리는 대충 만들어지고 허술한 상품과 유사하다고 설명한다. 그러나 그는 광고, 홍보, 정치와 같은 영역에서 고도의 기술을 사용하여 정교하게 만들어진 '개소리'도 존재한다는 점을 지적한다.
• 거짓말과의 차이점: 거짓말은 진실을 전제로 한다. 거짓말쟁이는 진실이 무엇인지 알고 있으며, 그것을 숨기기 위해 거짓을 꾸며낸다. 반면, 개소리는 진실에 대한 고려 없이 만들어진다. 개소리꾼은 진실을 알 필요도 없고, 알려고 하지도 않는다. 그들은 단지 자신의 목적에 맞는 말을 지어낼 뿐이다. 프랑크푸르트는 언어학자 루트비히 비트겐슈타인의 일화를 통해 이 점을 설명한다. 비트겐슈타인은 아팠던 파니아 파스칼이 "개가 된 기분"이라고 말하자, "개가 된 기분이 어떤지 알지도 못하면서"라며 불쾌감을 드러냈다고 한다. 프랑크푸르트는 이 일화를 통해 개소리가 진실에 대한 무관심에서 비롯된다는 점을 강조한다.
• 진실에 대한 위협: 프랑크푸르트는 개소리가 거짓말보다 더 위험하다고 주장한다. 거짓말쟁이는 진실을 알기 때문에, 여전히 진실의 존재를 인정한다. 하지만 개소리꾼은 진실에 무관심하기 때문에, 진실 자체를 훼손한다. 개소리가 만연하면, 사람들은 진실에 대한 믿음을 잃게 되고, 결국 진실을 추구하는 노력마저 포기하게 된다. 프랑크푸르트는 '황소 세션(bull session)'이라는 용어를 예로 들어, 사람들이 진지하게 받아들여질까 봐 솔직하게 말하기를 꺼리는 주제에 대해 실험적인 태도를 취하는 대화에서 진실에 대한 책임감이 유보된다는 점을 설명한다.
• 개소리의 만연 원인: 프랑크푸르트는 현대 사회에서 개소리가 만연하게 된 원인으로 다음과 같은 요인들을 지적한다.
  • 전문성의 시대: 특정 분야에 대한 전문 지식 없이도 의견을 표명해야 하는 상황이 많아지면서, 사람들은 어쩔 수 없이 개소리를 하게 된다.
  • 민주주의의 요구: 민주주의 사회에서는 모든 시민이 정치적 사안에 대해 의견을 가져야 한다는 압박이 존재하며, 이는 개소리 생산을 부추긴다.
  • 회의주의의 확산: 객관적인 진실에 대한 회의주의가 확산되면서, 사람들은 진실을 추구하는 대신 자신을 표현하는 데 집중하게 되고, 이는 개소리를 정당화한다.

 

5. 핵심 개념 및 아이디어

• 진실에 대한 무관심: 개소리의 핵심은 진실을 무시하는 태도이다. 이는 단순히 무지하거나 실수하는 것과는 다르다. 개소리꾼은 진실을 알려고 노력하지 않고, 진실이 중요한지조차 의문을 제기한다. 프랑크푸르트는 "개소리를 만들어내는 사람은 진실이 맞는지 틀린지에 관심이 없다. 그는 단지 자신의 목적에 맞게 내용을 선택하거나 만들어낼 뿐이다."라고 말한다.
• 가짜 (Phony): 개소리는 본질적으로 가짜이다. 하지만 가짜라고 해서 반드시 나쁜 것은 아니다. 개소리꾼은 자신의 말을 포장하고 꾸며서 그럴듯하게 보이도록 만들 수 있다. 프랑크푸르트는 "가짜는 진품과 모든 면에서 똑같을 수 있다. 가짜의 문제는 그 내용이 아니라 만들어진 방식에 있다."라고 말한다.
• 진실의 적: 프랑크푸르트는 개소리가 거짓말보다 더 위험하다고 주장한다. 왜냐하면 개소리는 진실에 대한 믿음을 훼손하고, 진실을 추구하는 노력을 무의미하게 만들기 때문이다. 그는 "개소리는 진실에 대한 가장 큰 적이다. 왜냐하면 개소리는 진실에 대한 존중심을 파괴하기 때문이다."라고 말한다.
• 성실성 (Sincerity): 프랑크푸르트는 객관적인 진실에 대한 회의주의가 확산되면서, 사람들이 진실을 추구하는 대신 자신을 표현하는 데 집중하게 되었다고 지적한다. 하지만 자신에 대한 성실성 역시 진실에 대한 헌신 없이는 무의미한 개소리가 될 수 있다. 그는 "자신에게 진실하다는 것은 다른 것에 진실할 때만 의미가 있다. 만약 우리가 다른 것에 진실하지 않다면, 우리 자신에게 진실하다는 것은 그저 개소리일 뿐이다."라고 말한다.

 

6. 평가 및 반응

《개소리에 대하여》는 출간 이후 많은 독자들에게 공감을 얻으며 베스트셀러가 되었다. 독자들은 이 책이 현대 사회의 문제점을 명쾌하게 분석하고, 진실의 중요성을 강조하는 데 성공했다고 평가한다. 뉴욕 타임스는 이 책을 "영리하고 유쾌하며, 때로는 섬뜩할 정도로 통찰력이 있다."라고 평가했다. 아마존닷컴에서는 "필수적인 읽을거리"라는 평가와 함께 높은 평점을 받았다.

그러나 일각에서는 이 책이 개소리의 개념을 지나치게 단순화하고, 엘리트주의적인 시각을 드러낸다는 비판도 제기되었다. 일부 비평가들은 프랑크푸르트가 '개소리'를 판단하는 기준이 지나치게 주관적이며, 사회적 맥락을 고려하지 않았다고 지적한다. 또한, 그가 '개소리'를 비판하는 태도가 지나치게 냉소적이고 비판적이라는 의견도 있다. 그럼에도 불구하고, 이 책은 현대 사회에서 '개소리'의 의미와 영향력에 대해 생각해보게 만드는 중요한 작품으로 평가받고 있다.

 

7. 여담 및 트리비아

• 프랑크푸르트는 이 책을 아내 조안(Joan)에게 헌정하며 "진실로(Truly)"라는 문구를 덧붙였다. 이는 그가 진실의 중요성을 얼마나 강조하고 싶었는지를 보여주는 대목이다.
• 이 책은 원래 학술 논문으로 발표될 예정이었으나, 대중적인 관심을 받으면서 책으로 출간되었다. 프랑크푸르트는 원래 이 주제에 대해 더 심층적인 학술 논문을 쓸 계획이었지만, 짧고 간결한 에세이 형식으로 출간하는 것이 더 많은 사람들에게 메시지를 전달할 수 있다고 판단했다.
• 이 책의 제목은 직설적이고 도발적이지만, 내용은 심오하고 철학적이다. 프랑크푸르트는 독자들의 관심을 끌기 위해 과감한 제목을 선택했지만, 내용적으로는 철저하게 논리적이고 분석적인 접근 방식을 취했다.
• 이 책은 다양한 분야에서 인용되고 있으며, 특히 정치, 미디어, 교육 분야에서 '개소리'의 문제점을 분석하는 데 활용되고 있다.

 

8. 관련 문서

• 해리 G. 프랑크푸르트의 다른 저서: 사랑의 이유 (The Reasons of Love), 필연성, 의지, 그리고 사랑 (Necessity, Volition, and Love), 우리가 중요하게 여기는 것의 중요성 (The Importance of What We Care About)
• 진실과 거짓에 대한 철학적 논의: 플라톤의 동굴의 비유, 니체의 진실과 거짓에 대한 논고
• 현대 사회의 정보 과잉과 가짜 뉴스 문제

 

9. 각주

[1] Frankfurt, Harry G. On Bullshit. Princeton University Press, 2005, p. 33.
[2] "The Trouble with Harry Frankfurt." The Chronicle of Higher Education, 2005.