[책 요약] 니콜라 테슬라 평전 : W. 버나드 칼슨 저

 

니콜라 테슬라 평전 (W. 버나드 칼슨 저) 

 

1. 개요

니콜라 테슬라 평전은 미국의 저명한 과학기술사 학자인 W. 버나드 칼슨이 2013년에 출간한 니콜라 테슬라의 전기이다. 이 책은 단순히 테슬라의 신비롭고 괴짜스러운 면모를 부각하는 데 그치지 않고, 그의 천재적인 발명들이 어떠한 시대적, 사회적, 기술적 맥락 속에서 탄생했는지를 깊이 있게 탐구한다. 저자는 방대한 1차 사료(편지, 메모, 특허 기록, 신문 기사 등)와 기존 연구 자료를 바탕으로 테슬라의 삶과 업적을 객관적이고 균형 잡힌 시각으로 재구성한다.

한 줄 소개: 신화와 전설에 가려진 인간 니콜라 테슬라의 진면목을 파헤치고, 그의 발명과 아이디어가 탄생하고 사장된 과정, 그리고 그 이면에 숨겨진 시대적 맥락을 촘촘하게 엮어낸 역작.

 

2. 저자 소개

W. 버나드 칼슨(W. Bernard Carlson)

• 버지니아 대학교 공학응용과학대학 교수. 과학기술사, 특히 기술 혁신과 발명 과정을 집중적으로 연구해왔다.
• 펜실베이니아 대학교에서 과학사 및 과학사회학 박사 학위를 받았다.
• 주요 연구 분야는 19세기와 20세기 미국의 발명과 기술 발전, 특히 전기 기술의 역사이다.
• 저서로는 《Technology in World History》(세계 기술사)와 《Innovation as a Social Process: Elihu Thomson and the Rise of General Electric》(사회적 과정으로서의 혁신: 엘리후 톰슨과 제너럴 일렉트릭의 부상) 등이 있다.

칼슨 교수는 기존의 테슬라 전기들이 그의 기행과 개인적인 삶에만 초점을 맞추고, 정작 그가 '무엇을, 어떻게, 왜' 발명했는지에 대한 심층적인 분석이 부족하다고 지적한다. 이 책에서 그는 테슬라의 발명 과정을 과학기술사적 관점에서 분석하고, 그의 아이디어가 당대 사회와 어떻게 상호작용했는지를 밝히는 데 주력한다.

 

3. 책의 전체 흐름

이 책은 테슬라의 출생(1856년)부터 사망(1943년)까지 그의 일대기를 연대순으로 따라가면서, 그의 개인적인 삶과 발명 과정을 교차 서술하는 방식으로 구성되어 있다.

각 장의 주요 내용:

1. 소년 시절 (1856~1878): 오스트리아-헝가리 제국(현 크로아티아)의 작은 마을에서 세르비아계 정교회 사제의 아들로 태어난 테슬라의 유년 시절과 교육 과정을 다룬다.
2. 모터를 꿈꾸다 (1878~1882): 그라츠 공과대학에서 전기 공학을 공부하며 교류 모터의 핵심 아이디어인 회전 자기장에 대한 영감을 얻는 과정을 보여준다.
3. 실천하며 배우다 (1882~1886): 부다페스트와 파리에서 전기 기술자로 일하며 실무 경험을 쌓고, 교류 시스템에 대한 이해를 넓힌다.
4. 교류전류에 통달하다 (1886~1888): 미국으로 이민, 에디슨 회사에서 퇴사 후 자신의 연구소를 설립하고, 회전 자기장을 이용한 혁신적인 교류 모터를 발명한다.
5. 모터를 팔다 (1888~1889): 웨스팅하우스에 교류 모터 특허를 판매하고, 상용화를 위한 협력 과정을 상세히 다룬다.
6. 새 아이디어를 찾다 (1889~1891): 교류 모터 이후 고주파 교류, 테슬라 코일 등 새로운 연구 분야를 개척한다.
7. 진정한 마법사 (1891): 컬럼비아 대학교 강연을 통해 고주파 교류 기술을 선보이며 과학계와 대중의 주목을 받는다.
8. 유럽 진출 (1891~1892): 런던과 파리에서 강연하며 자신의 연구를 알리고, 유럽 과학자들과 교류한다.
9. 미국에서 추진한 교류전류 (1892~1893): 나이아가라 폭포 발전소 건설 프로젝트에 참여하여 교류 시스템의 우수성을 입증한다.
10. 무선 조명과 발진기 (1893~1894): 고주파 교류를 이용한 무선 조명 기술과 새로운 형태의 발진기를 개발한다.
11. 홍보 활동 (1894~1895): 언론 인터뷰, 공개 시연 등을 통해 자신의 발명을 적극적으로 홍보하며 대중적 명성을 쌓는다.
12. 대안을 찾다 (1895~1898): 연구소 화재 이후 새로운 연구 주제를 모색하며, 무선 제어 어뢰정을 개발한다.
13. 정상파 (1899~1900): 콜로라도스프링스에서 실험 중 지구 정상파를 발견하고, 무선 송전 기술의 가능성을 탐색한다.
14. 워든클리프 (1900~1901): 롱아일랜드에 워든클리프 연구소를 건설하고, 전 세계 무선 송전 시스템 구축을 위한 연구를 시작한다.
15. 어두운 탑 (1901~1905): 재정적 어려움, 마르코니와의 경쟁, 그리고 자신의 아이디어에 대한 지나친 확신으로 인해 워든클리프 프로젝트를 완성하지 못하고 좌절한다.
16. 최후까지 공상가 (1905~1943): 말년까지 발명 활동을 계속하지만, 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 1943년 뉴욕의 한 호텔에서 쓸쓸하게 생을 마감한다.

 

4. 상세 요약

• 소년 시절: 테슬라는 어릴 때부터 강렬한 시각적 이미지와 환청에 시달렸지만, 의지력을 통해 이를 극복하고 자신의 상상력을 제어하는 법을 배웠다.
• 모터를 꿈꾸다: 그라츠 공과대학에서 푀슐 교수의 전자기 유도 실험을 보고 깊은 인상을 받았다. 특히 정류자에서 발생하는 불꽃을 보고, 정류자 없는 교류 모터 개발의 필요성을 느꼈다.
• 실천하며 배우다: 테슬라는 부다페스트 전화 교환국에서 일하면서 전화 증폭기를 개발했고, 파리의 에디슨 회사에서는 다이너모 설계 및 설치 작업을 담당하며 실무 경험을 쌓았다.
• 교류전류에 통달하다: 테슬라는 에디슨의 직류 시스템에 대한 대안으로 교류 시스템의 가능성에 주목했다. 그는 에디슨 회사에서 잠시 일한 후 독립하여 자신의 연구소를 설립하고, 회전 자기장을 이용한 혁신적인 교류 모터를 발명하는 데 성공했다.
• 모터를 팔다: 테슬라는 자신의 교류 모터 특허를 웨스팅하우스에 판매하고, 웨스팅하우스 사와 협력하여 교류 모터의 상용화를 추진한다. 이 과정에서 테슬라는 자신의 발명을 홍보하고, 잠재적인 투자자와 협상하는 방법을 배웠다.
• 새 아이디어를 찾다: 테슬라는 교류 모터 개발 이후 고주파 교류와 테슬라 코일 등 새로운 분야를 연구하기 시작했다. 그는 고주파 전류의 특성과 응용 가능성에 매료되었으며, 이를 이용한 다양한 실험을 진행했다.
• 진정한 마법사: 1891년 컬럼비아 대학교에서 열린 강연에서 테슬라는 고주파 교류를 이용한 다양한 실험을 시연하며 과학계와 대중의 주목을 받았다. 그는 고주파 전류가 인체에 무해하며, 무선 조명 등 다양한 분야에 응용될 수 있음을 보여주었다.
• 유럽 진출: 테슬라는 런던과 파리에서 강연하며 자신의 연구 결과를 발표하고, 유럽의 과학자들과 교류했다. 그는 특히 영국의 물리학자 윌리엄 크룩스 경과 교류하며 영감을 얻었다.
• 미국에서 추진한 교류전류: 테슬라는 나이아가라 폭포 발전소 건설 프로젝트에 참여하여 교류 시스템의 우수성을 입증했다. 그는 이 프로젝트를 통해 자신의 발명이 실제로 대규모 전력 시스템에 적용될 수 있음을 보여주었다.
• 무선 조명과 발진기: 테슬라는 고주파 교류를 이용한 무선 조명 기술을 개발하고, 증기 기관과 발전기를 결합한 새로운 형태의 발진기를 발명했다. 그는 이러한 발명을 통해 에너지 효율을 높이고, 새로운 형태의 조명 시스템을 구축하고자 했다.
• 홍보 활동: 테슬라는 언론 인터뷰와 공개 시연을 통해 자신의 발명을 적극적으로 홍보하고, 대중적인 명성을 얻었다. 그는 자신의 발명이 인류의 삶을 획기적으로 변화시킬 것이라고 주장하며, 대중의 상상력을 자극했다.
• 대안을 찾다: 1895년 연구소 화재로 인해 큰 손실을 입은 테슬라는 새로운 연구 주제를 모색하며, 무선 제어 어뢰정을 개발했다. 그는 이 기술이 전쟁을 억제하는 데 기여할 수 있다고 믿었다.
• 정상파: 콜로라도스프링스에서 실험하던 테슬라는 지구 정상파를 발견하고, 이를 이용한 무선 송전 기술의 가능성을 탐색했다. 그는 지구를 거대한 도체로 보고, 특정 주파수의 전자기파를 이용하여 지구 전체에 에너지를 전달할 수 있다고 생각했다.
• 워든클리프: 테슬라는 롱아일랜드에 워든클리프 연구소를 건설하고, 전 세계 무선 송전 시스템 구축을 위한 연구를 시작했다. 그는 거대한 탑과 지하 시설을 건설하고, 고전압, 고주파 전류를 발생시키는 장비를 개발했다.
• 어두운 탑: 테슬라는 재정적인 어려움과 마르코니와의 경쟁 속에서 워든클리프 프로젝트를 완성하지 못하고 좌절했다. 그는 자신의 아이디어에 대한 지나친 확신과 외부 세계와의 소통 부족으로 인해 어려움을 겪었다.
• 최후까지 공상가: 테슬라는 말년까지 발명 활동을 계속했지만, 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 1943년에 사망했다. 그는 죽는 순간까지도 자신의 아이디어가 언젠가 실현될 것이라는 믿음을 버리지 않았다.

 

5. 핵심 개념 및 아이디어

• 회전 자기장: 테슬라의 교류 모터는 회전 자기장이라는 혁신적인 아이디어를 바탕으로 한다. 회전 자기장은 여러 개의 코일에 교류 전류를 흘려보내 생성되며, 이 자기장이 회전자를 회전시키는 힘을 발생시킨다.
• 테슬라 코일: 고주파, 고전압의 교류를 생성하는 테슬라 코일은 무선 통신, 무선 조명, 의료 기기 등 다양한 분야에 응용될 수 있는 잠재력을 지닌 장치였다.
• 무선 송전: 테슬라는 전선 없이 전력을 전달하는 무선 송전 기술을 꿈꿨다. 그는 지구 정상파를 이용하여 전 세계에 에너지를 공급하는 시스템을 구상했지만, 기술적인 문제와 재정적인 어려움으로 인해 이 꿈을 실현하지 못했다.
• 무선 제어: 테슬라는 전파를 이용하여 원격으로 기계를 조종하는 무선 제어 기술을 개발했다. 그는 이 기술을 어뢰정에 적용하여 무선 제어 어뢰정을 만들었으며, 이는 현대 로봇 공학의 선구적인 업적으로 평가받는다.
• 이상주의와 환상: 테슬라는 자연의 근본 원리를 탐구하고, 자신의 발명이 인류에게 유익할 것이라는 믿음을 가진 이상주의적인 발명가였다. 그는 자신의 발명을 대중에게 효과적으로 알리기 위해 환상적인 이미지와 비유를 적극적으로 활용했다.

 

6. 평가 및 반응

• 호평: 테슬라의 삶과 업적을 균형 잡힌 시각으로 조명하고, 그의 발명 과정을 상세하게 분석했다는 평가를 받았다. 특히, 테슬라의 발명이 당대 사회와 어떤 영향을 주고받았는지에 대한 분석이 돋보인다.
• 비판: 테슬라의 개인적인 삶에 대한 묘사가 부족하고, 그의 후기 연구에 대한 비판적인 분석이 미흡하다는 지적도 있다.

 

7. 여담 및 트리비아

• 테슬라는 평생 독신으로 살았으며, 여성보다는 남성에게 더 끌렸던 것으로 보인다.
• 테슬라는 강박증, 결벽증 등 정신적인 어려움을 겪었으며, 이는 그의 발명 활동에도 영향을 미쳤다.
• 테슬라는 자신의 발명에 대한 과장된 주장을 자주 했으며, 이는 때때로 논란을 일으키기도 했다.
• 테슬라는 말년에 재정적인 어려움을 겪었으며, 뉴욕의 한 호텔에서 쓸쓸하게 생을 마감했다.

 

8. 관련 문서

• 니콜라 테슬라
• 교류
• 전동기
• 테슬라 코일
• 무선 통신
• 무선 전력 전송

 

9. 각주

[1] W. Bernard Carlson, Tesla: Inventor of the Electrical Age(Princeton: Princeton University Press, 2013).
[2] Ibid.
[3] Ibid.
[4] Ibid.
[5] Ibid.
[6] Ibid.
[7] Ibid.
[8] Ibid.
[9] Ibid.
[10] Ibid.
[11] Ibid.
[12] Ibid.
[13] Ibid.
[14] Ibid.
[15] Ibid.
[16] Ibid.
[17] Ibid.
[18] Ibid.
[19] Ibid.
[20] Ibid.
[21] Ibid.
[22] Ibid.
[23] Ibid.
[24] Ibid.
[25] Ibid.
[26] Ibid.
[27] Ibid.
[28] Ibid.
[29] Ibid.
[30] Ibid.
[31] Ibid.
[32] Ibid.
[33] Ibid.
[34] Ibid.
[35] Ibid.
[36] Ibid.
[37] Ibid.
[38] Ibid.
[39] Ibid.
[40] Ibid.
[41] Ibid.
[42] Ibid.
[43] Ibid.
[44] Ibid.
[45] Ibid.
[46] Ibid.
[47] Ibid.
[48] Ibid.
[49] Ibid.
[50] Ibid.
[51] Ibid.
[52] Ibid.
[53] Ibid.
[54] Ibid.
[55] Ibid.
[56] Ibid.
[57] Ibid.
[58] Ibid.
[59] Ibid.
[60] Ibid.
[61] Ibid.
[62] Ibid.
[63] Ibid.
[64] Ibid.
[65] Ibid.
[66] Ibid.
[67] Ibid.
[68] Ibid.
[69] Ibid.
[70] Ibid.
[71] Ibid.
[72] Ibid.
[73] Ibid.
[74] Ibid.
[75] Ibid.
[76] Ibid.
[77] Ibid.
[78] Ibid.
[79] Ibid.
[80] Ibid.
[81] Ibid.
[82] Ibid.
[83] Ibid.
[84] Ibid.
[85] Ibid.
[86] Ibid.
[87] Ibid.
[88] Ibid.
[89] Ibid.
[90] Ibid.
[91] Ibid.
[92] Ibid.
[93] Ibid.
[94] Ibid.
[95] Ibid.
[96] Ibid.
[97] Ibid.
[98] Ibid.
[99] Ibid.
[100] Ibid.