[책 요약] 불행은 어떻게 질병으로 이어지는가 : 네이딘 버크 해리스

 

불행은 어떻게 질병으로 이어지는가

 

1. 개요

네이딘 버크 해리스 박사의 저서 "불행은 어떻게 질병으로 이어지는가 (The Deepest Well: Healing the Long-Term Effects of Childhood Adversity)"는 아동기 역경(Adverse Childhood Experiences, ACE)이 개인의 건강에 미치는 심각한, 그리고 장기적인 영향을 깊이 있게 파헤친 역작이다. 샌프란시스코의 저소득층 지역인 베이뷰 헌터스 포인트에서 소아과 의사로 근무한 저자의 생생한 경험과 최신 과학 연구 결과가 결합되어, 독자들에게 아동기 트라우마의 심각성과 그 치유 가능성에 대한 강력한 메시지를 전달한다. 이 책은 단순한 의학 서적을 넘어, 사회적 불평등과 아동 복지 문제에 대한 깊은 성찰을 촉구하는 사회적 고발의 성격을 띠고 있다.

핵심 메시지: 아동기의 불행은 단순한 심리적 상처를 넘어 신체적, 정신적 질병을 유발하는 생물학적 변화를 일으키며, 이러한 악순환은 사회적 개입을 통해 충분히 끊어낼 수 있다.

 

2. 저자 소개

네이딘 버크 해리스 (Nadine Burke Harris) 박사는 소아과 전문의이자, 아동기 트라우마가 건강에 미치는 영향에 대한 연구 분야의 선구자이다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스(UC Berkeley)에서 학사 학위를, 스탠퍼드 대학교 의과대학에서 의학 박사(M.D.) 학위를, 하버드 대학교에서 공중보건 석사(M.P.H.) 학위를 취득했다.

특히, 저소득층 및 취약 계층 아동들의 건강 문제에 깊은 관심을 가지고 샌프란시스코 베이뷰 헌터스 포인트 지역에 '아이들을 위한 웰니스 센터(Center for Youth Wellness)'를 설립하여, 아동기 트라우마(ACE)를 겪은 아이들과 그 가족들에게 통합적인 의료 서비스를 제공하고 있다. 2019년에는 캘리포니아주 최초의 Surgeon General(보건 최고 책임자)로 임명되어, 아동 건강 증진을 위한 정책 수립 및 시행에 적극적으로 참여하고 있다.

 

3. 책의 전체 흐름

이 책은 크게 4개의 파트로 구성되어, 아동기 역경의 발견, 진단, 처방, 그리고 사회적 혁명이라는 단계별 접근 방식을 제시한다.

1. 발견 (Discovery):
   • 저자가 베이뷰 헌터스 포인트 지역에서 소아과 진료를 시작하며 마주한 충격적인 현실, 즉 아동기 역경과 다양한 질병 사이의 강력한 연관성을 인지하게 된 과정을 개인적인 경험을 중심으로 서술한다.
   • 성장 부진, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 천식, 습진 등 다양한 질병을 앓고 있는 아이들의 사례를 통해, 단순한 우연을 넘어선 근본적인 원인이 존재함을 암시한다.
2. 진단 (Diagnosis):
   • 아동기 역경이 뇌, 면역계, 호르몬 시스템 등 신체 전반에 걸쳐 일으키는 생물학적 변화를 과학적 근거를 바탕으로 상세히 설명한다.
   • 스트레스 반응 시스템의 작동 원리, 유독성 스트레스의 개념, 후성유전학, 텔로미어 등 핵심 개념을 소개하며, 동물 실험과 임상 연구 결과를 통해 이론적 근거를 뒷받침한다.
3. 처방 (Prescription):
   • 아동기 역경과 유독성 스트레스로부터 벗어나 건강한 삶을 회복하기 위한 구체적이고 실질적인 방법들을 제시한다.
   • ACE(Adverse Childhood Experiences) 점수 평가를 통한 위험도 측정, 트라우마 중심 인지행동치료(TF-CBT) 및 자녀-부모 심리치료(CPP)와 같은 정신 건강 치료, 수면, 운동, 영양, 마음챙김 등 건강한 생활 습관의 중요성을 강조한다.
4. 혁명 (Revolution):
   • 아동기 역경 문제를 개인의 불행을 넘어 사회 전체가 함께 해결해야 할 시급한 공중보건 문제로 규정하고, 사회적 차원의 해결책을 촉구한다.
   • 의료 시스템, 교육 시스템, 지역사회, 더 나아가 국가적 차원에서 아동기 역경 예방 및 치료를 위한 정책 수립과 지원이 필요함을 역설한다.

 

4. 상세 요약

4.1. 1부: 발견 - 숨겨진 연결고리를 찾아서

저자는 베이뷰 헌터스 포인트 지역에서 소아과 진료소를 운영하며 만난 다양한 환자들의 사례를 통해 아동기 역경과 건강 문제 사이의 숨겨진 연결고리를 발견하는 과정을 생생하게 묘사한다.

1. 디에고의 사례: 7세 소년 디에고는 성적 학대 경험 이후 성장 부진, ADHD, 천식, 습진 등 복합적인 증상을 보인다. 저자는 디에고의 사례를 통해 아동기 트라우마가 신체적, 정신적 건강에 미치는 심각한 영향을 처음으로 인지하게 된다.
2. 케일라의 사례: 10세 소녀 케일라는 아버지의 가정 폭력에 노출된 후 천식 증상이 급격히 악화된다. 저자는 케일라의 사례를 통해 스트레스가 면역계 질환에 미치는 영향을 확인한다.
3. 쌍둥이 형제와 제1형 당뇨병 소녀의 사례: 저자는 다양한 환자들의 사례를 통해 아동기 역경이 단순히 심리적인 문제를 넘어 신체적인 질병으로 이어질 수 있다는 확신을 갖게 된다.
4. 베이뷰 헌터스 포인트 지역의 특성: 저자는 베이뷰 헌터스 포인트 지역의 높은 범죄율, 빈곤, 의료 접근성 부족 등 사회적 환경이 아동기 역경 발생에 미치는 영향을 분석한다.

4.2. 2부: 진단 - 과학적 근거를 찾아서

저자는 아동기 역경이 뇌, 면역계, 호르몬 시스템 등 신체 전반에 걸쳐 일으키는 생물학적 변화를 과학적 근거를 바탕으로 상세히 설명한다.

1. 스트레스 반응 시스템의 작동 원리:
   • 위험 상황에 직면하면 뇌의 편도체가 경보를 울리고, 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축과 교감신경-부신수질(SAM) 축이 활성화되어 투쟁-도피 반응을 유발한다.
   • 이 과정에서 아드레날린, 코르티솔 등 스트레스 호르몬이 분비되어 심박수 증가, 혈압 상승, 혈당 증가 등 신체 변화가 일어난다.
2. 유독성 스트레스의 개념:
   • 스트레스 반응이 만성적으로, 과도하게 활성화되면 뇌, 면역계, 호르몬 시스템에 문제가 발생한다.
   • 전전두피질 기능 저하, 해마 손상, 면역계 과민 반응, 호르몬 불균형 등이 나타나며, 이는 ADHD, 우울증, 불안, 자가면역질환, 심혈관 질환, 암 등 다양한 질병의 위험을 높인다.
3. 동물 실험 및 임상 연구 결과:
   • 마이클 미니(Michael Meaney) 박사의 쥐 실험: 어미 쥐가 새끼 쥐를 핥아주는 행동이 새끼 쥐의 스트레스 반응 시스템 발달에 영향을 미치며, 이는 후성유전학적 변화를 통해 다음 세대로 전달된다.
   • 위탁 가정 아동 연구: 위탁 가정 아동들의 코르티솔 수치가 일반 아동들에 비해 비정상적으로 높으며, 이는 스트레스 반응 시스템의 조절 장애를 시사한다.
   • 아동기 트라우마와 뇌 손상 연구: 아동기 트라우마 경험이 해마 크기를 감소시키고, 뇌 기능에 부정적인 영향을 미친다.
4. 후성유전학과 텔로미어:
   • 후성유전학: 환경적 요인이 유전자 발현에 영향을 미치는 현상으로, 아동기 역경은 DNA 메틸화, 히스톤 변형 등을 통해 유전자 발현을 변화시켜 장기적인 건강 문제를 유발할 수 있다.
   • 텔로미어: 염색체 말단에 위치한 염기서열로, 세포 노화와 관련이 있다. 아동기 역경은 텔로미어 길이를 단축시켜 세포 노화를 촉진하고 질병 위험을 높인다.

4.3. 3부: 처방 - 치유를 위한 실질적인 방법

저자는 아동기 역경과 유독성 스트레스에서 벗어나 건강한 삶을 회복하기 위한 구체적이고 실질적인 방법들을 제시한다.

1. ACE(Adverse Childhood Experiences) 점수 평가:
   • 아동기 부정적 경험(ACE) 10가지 항목(신체적 학대, 정서적 학대, 성적 학대, 신체적 방임, 정서적 방임, 가정 내 약물 남용, 가정 내 정신 질환, 부모의 이혼 또는 별거, 가정 내 범죄 행위, 어머니에 대한 폭력)을 제시하고, 각 항목에 해당하면 1점씩 더하여 ACE 점수를 계산한다.
   • ACE 점수가 높을수록 건강 문제 발생 위험이 커지므로, ACE 점수를 통해 개인의 위험도를 평가하고 맞춤형 치료 계획을 수립할 수 있다.
2. 정신 건강 치료:
   • 트라우마 중심 인지행동치료(TF-CBT): 트라우마 경험으로 인한 부정적인 생각과 감정을 조절하고, 건강한 대처 방식을 습득하도록 돕는 치료법이다.
   • 자녀-부모 심리치료(CPP): 부모와 자녀 간의 관계를 개선하고, 트라우마가 가족 전체에 미치는 영향을 해결하는 데 초점을 맞춘 치료법이다.
3. 생활 습관 개선:
   • 수면: 규칙적인 수면 습관은 스트레스 반응 조절, 면역력 강화, 뇌 기능 회복에 필수적이다.
   • 운동: 규칙적인 운동은 스트레스 호르몬 감소, 면역계 기능 향상, 뇌 기능 개선에 도움이 된다.
   • 영양: 건강한 식단은 면역계 균형 유지, 염증 감소, 뇌 기능 향상에 기여한다. 특히 오메가-3 지방산, 항산화 물질, 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋다.
4. 마음챙김 훈련:
   • 명상, 요가, 호흡 훈련 등 마음챙김 훈련은 스트레스 반응을 완화하고, 뇌 기능을 개선하며, 정서적 안정감을 높이는 데 도움이 된다.

4.4. 4부: 혁명 - 사회적 차원의 해결책

저자는 아동기 역경 문제를 개인의 불행을 넘어 사회 전체가 함께 해결해야 할 시급한 공중보건 문제로 규정하고, 사회적 차원의 해결책을 촉구한다.

1. 사회적 인식 변화:
   • 아동기 역경이 모든 계층, 모든 지역에서 발생할 수 있는 문제임을 인식하고, 이에 대한 낙인을 없애야 한다.
   • 아동기 역경과 유독성 스트레스에 대한 사회적 인식을 높이고, 예방 및 치료의 중요성을 강조해야 한다.
2. 의료 시스템 변화:
   • 모든 소아과에서 ACE 선별검사를 정기적으로 실시하고, 유독성 스트레스에 대한 조기 진단 및 치료 시스템을 구축해야 한다.
   • 의료진에게 아동기 역경과 유독성 스트레스에 대한 교육을 제공하고, 관련 전문 인력을 양성해야 한다.
   • 통합 행동 건강 서비스(Integrated Behavioral Health Services)를 통해 정신 건강 서비스를 1차 의료 서비스에 통합해야 한다.
3. 교육 시스템 변화:
   • 학교에서 아동기 역경과 유독성 스트레스에 대한 교육을 실시하고, 학생들의 정서적 안정을 위한 지원을 강화해야 한다.
   • 교사들에게 유독성 스트레스 증상을 보이는 학생들을 식별하고 대처하는 방법을 교육해야 한다.
   • 학교 내 상담 서비스, 멘토링 프로그램 등을 통해 학생들의 심리적 안정을 지원해야 한다.
4. 지역사회 변화:
   • 지역사회 차원에서 아동기 역경 예방 및 치료를 위한 프로그램을 마련하고, 안전하고 건강한 환경을 조성해야 한다.
   • 부모 교육, 가정 방문 프로그램, 지역사회 자원 연계 등을 통해 가족 기능을 강화하고 아동 양육 환경을 개선해야 한다.
   • 지역사회 내 폭력, 범죄, 빈곤 등 아동기 역경을 유발하는 사회적 요인을 해결하기 위한 노력이 필요하다.
5. 국가적 차원의 정책 변화:
   • 아동기 역경 예방 및 치료를 위한 국가적 차원의 정책을 수립하고, 관련 예산을 확보해야 한다.
   • 아동 복지, 교육, 보건, 사법 등 다양한 분야에서 아동기 역경 문제에 대한 통합적인 접근 방식을 마련해야 한다.
   • 연구 지원을 통해 아동기 역경과 유독성 스트레스에 대한 과학적 근거를 더욱 확립하고, 효과적인 치료법을 개발해야 한다.

 

5. 핵심 개념 및 아이디어

• 아동기 부정적 경험(ACE, Adverse Childhood Experiences): 아동기에 겪는 신체적, 정서적, 성적 학대, 방임, 가정 폭력, 부모의 이혼 또는 별거, 가족 구성원의 정신 질환 또는 약물 남용 등 10가지 유형의 부정적인 경험을 의미한다.
• 유독성 스트레스(Toxic Stress): 스트레스 반응 시스템이 만성적으로, 과도하게 활성화되어 뇌, 면역계, 호르몬 시스템 등 신체 전반에 걸쳐 해로운 영향을 미치는 상태를 의미한다. 이는 아동기 역경이 장기적인 건강 문제로 이어지는 핵심 메커니즘이다.
• 스트레스 반응 시스템(Stress Response System): 위험 상황에 대처하기 위해 뇌와 신체가 작동하는 생물학적 시스템으로, 편도체, 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축, 교감신경-부신수질(SAM) 축 등이 관여한다.
• HPA 축(Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis): 시상하부, 뇌하수체, 부신으로 이어지는 스트레스 반응 경로로, 코르티솔 등 스트레스 호르몬 분비를 조절한다.
• SAM 축(Sympatho-Adrenomedullary Axis): 교감신경, 부신 수질로 이어지는 스트레스 반응 경로로, 아드레날린, 노르아드레날린 등 스트레스 호르몬 분비를 조절한다.
• 코르티솔(Cortisol): 스트레스 호르몬의 일종으로, 장기간 과도하게 분비되면 뇌 손상, 면역력 저하, 대사 질환 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다.
• 후성유전(Epigenetics): 환경적 요인(스트레스, 영양, 독성 물질 등)이 DNA 염기서열 변화 없이 유전자 발현에 영향을 미치는 현상을 의미한다. 아동기 역경은 후성유전학적 변화를 통해 유전자 발현을 변화시켜 장기적인 건강 문제를 유발할 수 있다.
• 텔로미어(Telomere): 염색체 말단에 위치한 염기서열로, 세포 분열 시 DNA 손상을 방지하고 세포 노화를 억제하는 역할을 한다. 아동기 역경은 텔로미어 길이를 단축시켜 세포 노화를 촉진하고 질병 위험을 높일 수 있다.
• 뇌 가소성: 경험에 따라 뇌의 구조와 기능이 변화하는 현상으로 긍정적 경험을 통해 긍정적 변화를 유도할 수 있다.

 

6. 평가 및 반응

독자, 언론, 평론가들의 평가:

• 호평:
  • 아동기 역경과 건강 문제 사이의 연관성을 과학적 근거와 개인적인 경험을 바탕으로 설득력 있게 제시했다는 평가를 받는다.
  • 복잡한 의학적, 과학적 개념을 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 명확하고 간결하게 설명했다는 평가를 받는다.
  • 유독성 스트레스라는 개념을 통해 아동기 역경이 건강에 미치는 장기적인 영향을 명확히 보여주고, 실질적인 해결책을 제시했다는 점에서 높은 평가를 받는다.
  • 단순히 문제 제기에 그치지 않고, 사회적 변화를 위한 구체적인 행동을 촉구한다는 점에서 사회적 영향력이 큰 책으로 평가받는다.
• 비판:
  • 일부 독자들은 책의 내용이 지나치게 우울하고 불안감을 조성한다고 지적하며, 긍정적인 측면이나 회복탄력성에 대한 내용이 부족하다고 평가한다.
  • 과학적 근거가 부족한 주장이 포함되어 있거나, 특정 연구 결과를 과장하거나 일반화했다는 비판도 제기된다.

책의 장점:

• 아동기 역경의 심각성과 장기적인 영향을 명확하게 보여주며, 사회적 경각심을 불러일으킨다.
• 유독성 스트레스라는 개념을 통해 아동기 역경이 건강에 미치는 생물학적 메커니즘을 명확하게 설명한다.
• 개인적 차원(정신 건강 치료, 생활 습관 개선)과 사회적 차원(의료 시스템, 교육 시스템, 지역사회 변화)에서 실천 가능한 해결책을 제시한다.
• 저자의 개인적인 경험과 풍부한 임상 사례를 통해 독자들의 공감과 이해를 돕는다.

책의 단점:

• 일부 내용은 과학적 근거가 부족하거나 논란의 여지가 있을 수 있으며, 모든 아동기 역경 경험자에게 일반화하기는 어렵다.
• 독자에 따라 내용이 지나치게 우울하거나 불안하게 느껴질 수 있으며, 희망적인 메시지나 회복탄력성에 대한 내용이 부족하다고 느낄 수 있다.

 

7. 여담 및 트리비아

• 저자 네이딘 버크 해리스는 2019년 캘리포니아주 최초의 Surgeon General(보건 최고 책임자)로 임명되어, 아동기 역경과 유독성 스트레스 문제를 해결하기 위한 정책 수립 및 시행에 주도적인 역할을 하고 있다.
• 이 책은 출간 직후 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올랐으며, 아마존, 굿리즈 등 주요 도서 판매 사이트에서 높은 평점을 받으며 독자들의 큰 호응을 얻었다.
• 책의 내용을 바탕으로 한 다큐멘터리 영화 "Resilience: The Biology of Stress & the Science of Hope"가 제작되어, 아동기 역경과 유독성 스트레스 문제에 대한 사회적 관심을 높이는 데 기여했다.

 

8. 관련 문서

• 아동 학대
• 가정 폭력
• 트라우마
• 외상 후 스트레스 장애 (PTSD)
• 주의력결핍 과잉행동장애 (ADHD)
• 우울증
• 불안
• 자가면역질환
• 심혈관 질환
• 만성 질환