[책 요약] 언어의 탄생 : 빌 브라이슨

1. 개요

언어의 탄생 (Mother Tongue)은 미국의 저술가 빌 브라이슨이 1990년에 출간한 책으로, 영어의 기원, 역사, 발전 과정, 그리고 다양한 특징들을 특유의 유머와 통찰력으로 풀어낸 교양서이다. 이 책은 영어를 단순한 의사소통 수단을 넘어, 인류의 역사와 문화, 사고방식을 담고 있는 거대한 유기체로 바라본다.

한 줄 소개: 영어라는 거대한 숲을 탐험하며 그 속에서 발견하는 경이로움과 즐거움을 선사하는 유쾌한 언어 안내서.

 

2. 저자 소개

빌 브라이슨(Bill Bryson)은 1951년 미국 아이오와 주 디모인에서 태어났다. 영국에서 타임스(The Times)와 인디펜던트(The Independent) 기자로 일했으며, 2005년부터 2011년까지 영국 더럼 대학교 총장을 역임했다. 왕립협회 명예 회원이기도 하다. 《거의 모든 것의 역사》, 《거의 모든 사생활의 역사》, 《나를 부르는 숲》, 《발칙한 유럽산책》등 과학, 역사, 여행 등 다양한 분야를 넘나드는 베스트셀러를 집필했다. 복잡한 주제를 쉽고 재미있게 풀어내는 능력, 유머와 재치, 해박한 지식을 바탕으로 대중과 평단의 호평을 받고 있다.

 

3. 책의 전체 흐름

이 책은 영어의 기원과 발달 과정을 역사적으로 추적하는 동시에, 단어, 발음, 철자법, 욕설, 말놀이 등 언어의 다양한 측면을 탐구한다. 각 장은 독립적인 주제를 다루면서도 유기적으로 연결되어 영어라는 거대한 세계를 조망할 수 있게 구성되어 있다.

1. 전 세계의 언어 (THE WORLD’S LANGUAGE): 영어의 복잡성과 유연성을 개괄하고, 다른 언어와의 비교를 통해 영어의 특징을 부각한다.
2. 언어의 시작 (THE DAWN OF LANGUAGE): 인류 언어의 기원과 발달에 대한 다양한 이론을 소개하고, 초기 인도유럽어와 영어의 관계를 설명한다.
3. 언어의 다양성 (GLOBAL LANGUAGE): 전 세계 언어의 다양성과 특징을 살펴보고, 영어의 독특한 위치와 역할을 조명한다.
4. 맨 처음 1000년 (THE FIRST THOUSAND YEARS): 앵글로색슨어에서 중세 영어로의 변화 과정을 추적하고, 노르만 정복이 영어에 미친 영향을 분석한다.
5. 단어의 유래 (WHERE WORDS COME FROM): 단어가 만들어지는 다양한 방식(파생, 합성, 차용, 실수, 창조 등)을 구체적인 사례와 함께 제시한다.
6. 발음 (PRONUNCIATION): 영어 발음의 불규칙성과 변천 과정을 설명하고, 지역별, 계층별 억양의 차이를 다룬다.
7. 영어의 변종 (VARIETIES OF ENGLISH): 미국 영어, 영국 영어, 오스트레일리아 영어 등 다양한 영어의 변종을 소개하고, 그 특징과 차이점을 비교한다.
8. 철자법 (SPELLING): 영어 철자법의 역사와 문제점을 지적하고, 철자법 개혁 운동의 실패 원인을 분석한다.
9. 좋은 영어와 나쁜 영어 (GOOD ENGLISH AND BAD ENGLISH): 언어 규범주의와 기술주의 논쟁을 소개하고, 실제 영어 사용에서 나타나는 다양한 현상을 살펴본다.
10. 혼돈에서 질서로 (ORDER OUT OF CHAOS): 영어 사전의 역사와 발전 과정을 설명하고, 새뮤얼 존슨과 노아 웹스터 등 주요 사전 편찬자들의 업적을 조명한다.
11. 구세계와 신세계 (OLD WORLD, NEW WORLD): 미국 영어의 형성과 발달 과정을 추적하고, 영국 영어와의 차이를 분석하며, 어휘와 발음의 변화를 구체적으로 제시한다.
12. 세계 언어가 된 영어 (ENGLISH AS A WORLD LANGUAGE): 영어가 세계 공용어로 부상한 배경과 현재의 위상, 그리고 다른 언어에 미치는 영향을 살펴본다.
13. 이름 (NAMES): 영어 이름과 지명의 유래와 특징, 그리고 그 속에 담긴 문화적, 역사적 의미를 탐구한다.
14. 욕설 (SWEARING): 욕설의 기원, 기능, 문화적 의미, 그리고 영어 욕설의 특징과 변천 과정을 분석한다.
15. 말놀이 (WORDPLAY): 회문, 철자 바꾸기, 수수께끼, 십자말풀이 등 다양한 영어 말놀이를 소개하고, 그 언어 유희적 특징을 설명한다.
16. 영어의 미래 (THE FUTURE OF ENGLISH): 영어의 미래에 대한 다양한 전망(분화 가능성, 동질화 가능성, 새로운 변화 가능성 등)을 제시하고, 언어의 변화와 다양성을 강조한다.

 

4. 상세 요약

1장 전 세계의 언어

빌 브라이슨은 영어 어휘의 풍부함과 다양성을 강조하면서도, 동시에 영어의 복잡성과 불규칙성이 외국인 학습자뿐만 아니라 원어민에게도 어려움을 야기한다고 지적한다. 유고슬라비아 호텔 안내문, 도쿄 티셔츠 문구 등 세계 곳곳에서 발견되는 엉터리 영어를 예시로 제시하며 유머러스하게 영어의 복잡성을 부각시킨다.

2장 언어의 시작

인류 언어의 기원에 대한 다양한 학설(바우와우 이론, 딩동 이론, 푸푸 이론, 요헤호 이론 등)을 소개하고, 각 이론이 갖는 한계점을 명확히 제시한다. 네안데르탈인과 크로마뇽인의 후두 위치 차이, 바스크어와 신세계 인디언 언어의 연관 가능성 등 언어의 기원과 관련된 흥미로운 사실들을 제시한다.

3장 언어의 다양성

저자는 전 세계 언어의 다양성과 특징을 개괄하고, 각 언어가 특정 분야에서 풍부한 어휘를 갖게 된 이유를 설명한다. 예를 들어 에스키모어에는 눈(雪)의 유형을 나타내는 다양한 단어가 있지만, 일반적인 의미의 눈을 가리키는 단어는 없다. 영어의 문법적 특징(격 변화의 단순성, 성별 구분의 부재, 관사의 유연한 사용 등)을 다른 언어와 비교하여 분석한다.

4장 맨 처음 1000년

앵글로색슨족의 영국 침입과 함께 시작된 영어의 형성과정을 설명하고, 켈트어와 라틴어가 영어에 남긴 흔적을 살펴본다. 바이킹의 침입으로 인한 스칸디나비아어의 영향, 노르만 정복으로 인한 프랑스어의 유입 등 외부 요인이 영어 어휘와 문법에 미친 영향을 구체적으로 분석한다.

5장 단어의 유래

단어가 만들어지는 다양한 방식, 즉 파생, 합성, 차용, 실수, 창조 등을 구체적인 사례와 함께 제시한다. 특히 영어는 다른 언어에서 단어를 빌려 오는 데 매우 개방적이었으며, 이는 영어 어휘의 풍부함에 크게 기여했음을 강조한다.

6장 발음

영어 발음의 불규칙성과 변천 과정을 설명하고, 지역별, 계층별 억양의 차이를 다룬다. 특히 대모음 변화(Great Vowel Shift)를 통해 중세 영어와 현대 영어의 발음 차이가 발생한 과정을 상세히 설명한다.

7장 영어의 변종

미국 영어, 영국 영어, 오스트레일리아 영어 등 다양한 영어의 변종을 소개하고, 각 변종의 어휘, 발음, 문법, 철자법 등의 특징을 비교한다.

8장 철자법

영어 철자법의 역사와 문제점을 지적하고, 철자법 개혁 운동의 실패 원인을 분석한다. 윌리엄 캑스턴의 인쇄술 도입, 셰익스피어 시대의 철자법 혼란, 18세기 이후 철자법의 점진적인 표준화 과정을 설명한다.

9장 좋은 영어와 나쁜 영어

언어 규범주의와 기술주의 논쟁을 소개하고, 영어 사용의 현실을 보여준다. 특히 문법 규칙의 자의성과 변화 가능성을 강조하며, 언어의 다양성을 옹호한다.

10. 혼돈에서 질서로

영어 사전의 역사와 발전 과정을 설명하고, 새뮤얼 존슨과 노아 웹스터 등 주요 사전 편찬자들의 업적을 조명한다.

11. 구세계와 신세계

미국 영어의 형성과 발달 과정을 추적하고, 영국 영어와의 차이를 분석한다. 식민지 시대부터 현대까지 미국 영어가 겪은 어휘, 발음, 문법, 철자법의 변화를 구체적으로 제시한다.

12. 세계 언어가 된 영어

영어가 세계 공용어로 부상한 배경과 현재의 위상을 살펴본다. 국제 비즈니스, 과학, 기술, 외교 등 다양한 분야에서 영어가 필수적인 언어가 된 이유를 분석한다.

13. 이름

영어 이름과 지명의 유래와 특징, 그리고 그 속에 담긴 문화적, 역사적 의미를 탐구한다.

14. 욕설

욕설의 기원, 기능, 문화적 의미, 그리고 영어 욕설의 특징과 변천 과정을 분석한다. 욕설이 단순한 비속어가 아니라 언어의 중요한 일부임을 강조한다.

15. 말놀이

회문, 철자 바꾸기, 수수께끼, 십자말풀이 등 다양한 영어 말놀이를 소개한다. 말놀이가 언어의 유희성과 창의성을 보여주는 좋은 예임을 강조한다.

16. 영어의 미래

영어의 미래에 대한 다양한 전망을 제시하고, 언어의 변화와 다양성을 강조한다.

 

5. 핵심 개념 및 아이디어

• 영어의 다양성과 유연성: 영어는 다양한 언어와 문화의 영향을 받아 형성된 언어이며, 끊임없이 변화하고 발전한다. 영어는 새로운 단어와 표현을 쉽게 받아들이고, 다양한 방식으로 활용할 수 있는 유연성을 지니고 있다.
• 언어의 사회적 기능: 언어는 단순한 의사소통 수단을 넘어 사회적 관계, 문화적 정체성, 권력 관계 등을 반영한다. 욕설, 말놀이, 이름 등은 언어의 사회적 기능을 보여주는 좋은 예다.
• 언어 변화의 불가피성: 언어는 고정된 것이 아니라 끊임없이 변화하는 유기체와 같다. 발음, 철자법, 어휘, 문법 등 언어의 모든 측면은 시간이 지남에 따라 변한다.
• 규범주의와 기술주의의 대립: 언어 사용에 대한 규범적 접근(옳고 그름을 따지는 것)과 기술적 접근(실제 사용 양상을 있는 그대로 기술하는 것) 사이의 갈등은 언어 연구의 중요한 주제다.
• 말놀이의 즐거움: 말놀이는 언어의 유희성과 창의성을 보여주는 좋은 예이며, 언어 학습과 이해에 도움이 될 수 있다.

 

6. 평가 및 반응

언어의 탄생은 출간 당시부터 언어에 관한 대중적인 교양서로 큰 인기를 얻었다. 빌 브라이슨 특유의 유머와 재치, 해박한 지식, 그리고 쉬운 설명이 독자들을 사로잡았다. 하지만 일부 전문가는 이 책의 내용 중 일부가 부정확하거나 과장되었다고 비판하기도 했다.

장점:

• 복잡하고 어려운 언어학적 주제를 쉽고 재미있게 설명하여 일반 독자도 쉽게 이해할 수 있다.
• 영어의 역사와 특징을 폭넓게 다루면서도, 지루하지 않게 흥미로운 이야기와 사례를 제시한다.
• 저자의 유머와 재치가 돋보여 읽는 내내 즐거움을 준다.
• 언어에 대한 흥미와 관심을 불러일으키고, 언어에 대한 새로운 시각을 제시한다.

단점:

• 일부 내용의 정확성이 떨어진다는 비판이 있다. (예: 에스키모어의 눈 관련 어휘 수, 영어 사용자 수 등)
• 저자의 주관적인 견해가 강하게 반영되어 있어 객관성이 부족하다는 지적이 있다.
• 특정 주제에 대한 깊이 있는 분석보다는 다양한 주제를 가볍게 다루는 경향이 있다.

 

7. 여담 및 트리비아

• 저자 빌 브라이슨은 이 책을 쓰기 위해 수많은 언어학 서적과 자료를 참고했으며, 직접 여러 지역을 방문하여 현지 영어를 조사하기도 했다.
• 이 책은 여러 나라에서 번역 출간되었으며, 한국어판은 2002년에 처음 출간되었다가 절판 후 2010년에 재출간되었다.
• BBC 라디오 드라마로 제작되어 방송되기도 했다.
• 저자는 이 책의 후속작으로 《빌 브라이슨 발칙한 영어 산책(Made in America)》을 출간했다.

 

8. 관련 문서

• 빌 브라이슨
• 영어
• 언어학
• 영어사
• 미국 영어
• 영국 영어
• 고대 영어
• 중세 영어

 

9. 각주

[1] 저자가 참고한 《북아메리카 인디언 편람》(1911)에서 프란츠 보아스가 처음 제기

[2] Natural History, 20 October 1980.

[3] Scientific American, January 1984.

[4] Economist, 28 April 1985.

[5] Economist, 27 February 1988.

[6] Peter Trudgill, Sociolinguistics: An Introduction to Language and Society, p. 115 ff.

[7] The Independent, 6 July 1987.

[8] Albert C. Baugh and Thomas Cable, A History of the English Language, p. 80.

[9] Baugh and Cable, A History of the English Language, p. 176.

[10] C. L. Barber, The Story of Language, p. 152.

[11] 제프리 초서, 김진만 옮김, 《캔터베리 이야기》 1, 동서문화사, 1978, 10쪽.

[12] David Burnley, A Guide to Chaucer’s Language, p. 10.

[13] Lincoln Barnett, The Treasure of Our Tongue, p. 97.

[14] Robert McCrum, William Cran, and Robert MacNeil, The Story of English, p. 61.

[15] Simeon Potter, Our Language, p. 25.

[16] Kenneth Clark, Civilisation: A Personal View, p. 18.

[17] Otto Jespersen, The Growth and Structure of the English Language, p. 251.

[18] Mario Pei, The Story of Language, p. 128.

[19] C. L. Barber, The Story of Language, p. 152.

[20] Robert Burchfield, The English Language, p. 46.

[21] Baugh and Cable, A History of the English Language, p. 227.

[22] Baugh and Cable, A History of the English Language, p. 225.

[23] Lincoln Barnett, The Treasure of Our Tongue, p. 175.

[24] Burchfield, The English Language, p. 91.

[25] U. S. News & World Report, 18 February 1985.