[책 요약] 후흑학: 승자의 역사를 만드는 뻔뻔함과 음흉함의 미학 : 신동준

후흑학: 승자의 역사를 만드는 뻔뻔함과 음흉함의 미학

 

1. 개요

《후흑학》은 20세기 초 중국의 기인이라 불리던 이종오[1]가 저술한 책으로, 난세[2]를 헤쳐나가기 위한 처세 철학을 담고 있다. 성선설[3]에 기반한 이상주의적 도덕관념에서 벗어나 냉혹한 현실주의[4] 시각으로 세상을 바라보고, 생존과 성공을 위한 실질적인 전략을 제시한다.

한 줄 소개: 난세에서 살아남고 승리하기 위한 뻔뻔함(面厚) 과 음흉함(心黑)의 미학, 그리고 그 궁극적인 목표인 후흑구국(厚黑救國).

 

2. 저자 소개

이종오(李宗吾, 1879년 ~ 1944년)는 청나라 말기에서 중화민국 초기에 활동한 중국의 사상가이자 작가이다. 주류 사상에 얽매이지 않고 독자적인 시각으로 역사를 분석하며, 현실주의적 처세술을 강조했다. 그의 대표작인 《후흑학》은 발표 당시부터 논쟁을 불러일으키며 큰 반향을 일으켰다.

이 책의 저자 신동준은 고전을 통해 세상을 보는 눈과 사람이 사는 길을 찾는 고전 연구가이자 평론가다. 고전에 대한 해박한 지식과 탁월한 안목을 바탕으로 이를 현대화하는 작업을 진행하고 있으며, 본서 역시 청조 말 기서로 평가받던 이종오의 《후흑학》을 21세기의 시대적 요구에 부합하게 재평가한 해설서다.

 

3. 책의 전체 흐름

《후흑학》은 크게 4부로 구성되어 있으며, 각 부는 다음과 같은 내용을 다룬다.

• 1부: 후흑학, 난세의 처세술: 후흑학의 탄생 배경, 핵심 개념, 그리고 기존 사상과의 차별성을 설명한다. 면후심흑의 3단계[5]와 박백[6]의 위험성을 강조하며, 진정한 후흑의 의미를 제시한다.
• 2부: 역사의 승자, 후흑의 대가들: 역사 속 인물들을 통해 후흑의 실제 적용 사례를 분석한다. 구천, 유방, 조조, 사마의 등 난세를 헤쳐나간 인물들의 성공 요인을 후흑의 관점에서 재해석한다.
• 3부: 승자의 전략, 후흑술: 후흑을 실천하기 위한 구체적인 전략들을 제시한다. 공(空), 공(貢), 충(沖), 봉(捧), 공(恐), 송(送), 공(恭), 붕(繃), 농(聾) 등 9가지 키워드를 통해 상황 대처 능력과 인간 관계 구축 방법을 안내한다.
• 4부: 후흑으로 오늘에 답하라: 후흑학이 현대 사회에서 갖는 의미와 가치를 조명한다. 개인의 생존 전략뿐 아니라, 조직 생활과 리더십에도 적용 가능한 후흑의 지혜를 제시한다. 상사와 부하로 사는 처세의 기술[7]을 통해, 독자들이 현실적인 문제에 대한 해답을 찾도록 돕는다.

 

4. 상세 요약

1. 후흑학의 탄생과 기본 원리: 이종오는 반식민지 상태의 중국을 구하기 위해, 전통적인 도덕 관념에 얽매이지 않고 현실을 직시하는 '후흑'의 필요성을 역설한다. 후흑은 단순한 뻔뻔함과 음흉함이 아닌, 난세를 극복하고 목표를 달성하기 위한 전략적 사고방식이다.
2. 역사 속 후흑의 대가들: 월왕 구천은 와신상담[8]을 통해 오왕 부차에게 복수하고 패권을 차지한다. 유방은 냉혹한 결단력과 용인술로 항우를 꺾고 한나라를 건국한다. 조조는 뛰어난 능력과 심흑을 바탕으로 혼란스러운 시대를 헤쳐나간다. 사마의는 인내심과 뛰어난 지략으로 권력을 장악하고 진나라 건국의 기반을 마련한다.
3. 후흑술의 9가지 전략: 이종오는 다양한 상황에 대처하기 위한 9가지 전략을 제시한다.
   • 공(空): 위기에 대비하여 퇴로를 확보하고, 조급함을 버려라.
   • 공(貢): 권력자에게 아첨하되, 그의 약점을 건드리지 않도록 주의하라.
   • 충(沖): 호언장담으로 상대를 압도하고, 기선을 제압하라.
   • 봉(捧): 칭찬과 아첨으로 상대방의 자존심을 만족시켜라.
   • 공(恐): 솜 속에 바늘을 숨기듯, 약점을 이용하여 상대를 견제하라.
   • 송(送): 뇌물을 이용하여 원하는 것을 얻어내고, 불리한 상황을 타개하라.
   • 공(恭): 상황에 맞춰 적절한 칭찬을 하고, 아첨의 효과를 극대화하라.
   • 붕(繃): 자신을 과장하여 포장하고, 주변의 신뢰를 얻어라.
   • 농(聾): 듣기 싫은 소리는 흘려듣고, 속마음을 감추어라.
4. 현대 사회에서의 후흑학: 후흑은 현대 사회에서도 여전히 유효한 처세 철학이다. 경쟁 사회에서 살아남기 위해서는 때로는 뻔뻔함과 음흉함이 필요하며, 상황에 따라 적절한 전략을 구사해야 한다. 하지만 후흑은 개인의 이익만을 추구하는 이기적인 처세술이 아니라, 조직의 발전과 공동의 목표 달성을 위한 수단으로 사용되어야 한다.

 

5. 핵심 개념 및 아이디어

• 면후심흑(面厚心黑): 뻔뻔함과 음흉함은 난세에서 살아남기 위한 필수적인 요소이다.
• 후흑구국(厚黑救國): 개인의 성공을 넘어, 국가와 사회에 기여하는 것이 후흑학의 궁극적인 목표이다.
• 지피지기(知彼知己): 상대를 알고 자신을 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다. [9]
• 왕도와 패도: 인의와 도덕을 중시하는 왕도와, 힘과 술수를 중시하는 패도를 적절히 조화시켜야 한다.
• 상황 윤리: 절대적인 도덕률에 얽매이지 않고, 상황에 따라 유연하게 대처해야 한다.
• 가치중립성: 후흑은 그 자체로 선악의 가치를 지니는 것이 아니라, 사용하는 사람의 의도에 따라 달라진다.

 

6. 평가 및 반응

《후흑학》은 출간 이후 오랫동안 논쟁의 대상이 되어 왔다. 뻔뻔함과 음흉함을 긍정적으로 묘사한다는 비판도 있지만, 약육강식의 현실을 냉철하게 분석하고 생존 전략을 제시한다는 평가도 있다. 중국에서는 오랫동안 금서로 지정되었으나, 개혁개방 이후 재조명 받으며 처세술의 고전으로 자리 잡았다.

 

7. 여담 및 트리비아

• 저자 이종오는 G2 시대[10]의 도래를 예견이라도 한 듯, 중국이 열강의 침략으로부터 독립하기 위한 방략으로 후흑을 제시했다.
• 모택동[11]은 생전에 《후흑학》을 탐독했으며, 그의 통치 방식에 영향을 미쳤다는 설이 있다. (확인된 바 없음)
• 일부 기업에서는 《후흑학》을 임원 필독서로 지정하고, 직원 교육에 활용하기도 한다.

 

8. 관련 문서

• [[이종오]]
• [[후흑학]]
• [[삼국지]]
• [[군주론]]
• [[처세술]]

 

9. 각주

[1] 이종오는 그의 스승도, 유력한 학벌도 없었지만 기존 질서와 권위에 얽매이지 않는 독창적인 사상으로 중국 사회에 큰 반향을 일으켰다.

[2] 혼란스러운 시대일수록 개인의 생존 능력과 전략적인 사고가 중요해진다.

[3] 맹자는 인간의 본성이 선하다고 보았지만, 순자는 인간의 본성이 악하다고 보았다. 이종오는 순자의 성악설에 더 공감하며, 냉혹한 현실주의 시각으로 세상을 바라볼 것을 강조했다.

[4] 이상주의적인 도덕관념만으로는 현실에서 성공하기 어렵다.

[5] 1단계: 면후여성장, 흑여매탄 (얼굴은 성벽처럼 두껍고, 속은 숯처럼 검다), 2단계: 후이경, 흑이량 (얼굴은 두껍지만 딱딱하고, 속은 검지만 빛난다), 3단계: 후이무형, 흑이무색 (얼굴은 두껍지만 형체가 없고, 속은 검지만 색깔이 없다)

[6] 인의도덕을 맹신하고 융통성이 없는 이상주의적인 태도를 말한다.

[7] 직장 내 인간 관계에서 발생하는 다양한 문제들을 해결하고, 조직 생활에 적응하기 위한 실질적인 조언을 제공한다.

[8] 섶에 눕고 쓸개를 맛보며 고통을 잊지 않고 복수를 다짐했다는 고사.

[9] 《손자병법》의 핵심 내용 중 하나로, 적과 자신의 강점과 약점을 정확히 파악해야 승리할 수 있다는 의미이다.

[10] 미국과 중국이 세계 경제를 주도하는 시대.

[11] 비록 이종오와 직접적인 교류는 없었으나, 모택동 역시 전통적인 권위에 얽매이지 않고 현실적인 전략을 추구했다는 점에서 후흑의 영향을 받았다고 볼 수 있다.